コストを削減: 非球面レンズは経済的なソリューションに

1枚の非球面レンズそのものは、一般に1枚の球面レンズよりも高価であることは否定できません。しかし、非球面レンズの製造技術における進歩によって、高性能な非球面レンズの製造コストは大幅に削減されました。以前は、非球面レンズの研削・研磨のイレギュラリティはせいぜい1λであったのに対し、球面レンズ全開口の研削・研磨ではλ/4が達成可能でした。高品質な非球面レンズを製作するには、高い精度とコントロールで選択的に材料を取り除くことが可能な決定論的表面仕上げ技術である磁性流体研磨 (MRF) が不可欠で、MRFを用いることでλ/20のイレギュラリティを達成することができました。ただ、MRFはコストが非常にかかります。現在では、非球面レンズのサブアパーチャーに対する最先端の研削・研磨を用いることで、球面レンズ全開口の研削・研磨と同程度のイレギュラリティが達成できるようになり、高品質な非球面レンズを低コストで製作できるようになっています。これによって、複数の球面レンズ素子を少ない数の非球面レンズに置き換えることがより経済的なソリューションとなり、設計に非球面レンズを組み入れる光学設計者が増えています。MRFはすべての非球面レンズの製造に必要とされるものではなくなりましたが、計測技術の感度の限界のイレギュラリティが必要な最高品質の非球面レンズには、やはりMRFが不可欠となります。